文/太仓市一中戴安民
华夏收藏网讯上世纪九十年代，有着近百年历史的太仓市第一中学，在新建综合实验大楼的基建工地上挖出了一块宽44厘米、长76厘米的清代太仓州考试院碑额，上刻有篆文“太仓州试院碑”。试院碑额的出现，引起了学校的高度重视，迅即派员四处寻觅与之相配的碑身。几经周折，终于在太仓公园内挖掘出了考试院碑的碑身。
碑身为大青石材质，长154厘米，宽81厘米。正面刻有碑文，虽已伤痕累累，但大致还可辨认。据碑文记载，此碑为“清同治七年戊辰五月立”，撰文人为“赐进士及第翰林院太仓状元陆增祥修撰”。
碑文详述了建造太仓试院的原因、选址过程、建筑风格、四周环境、开考盛况，以及有关事件的来龙去脉。原来清初建有昆山试院，苏松两郡之士均在此考试，后来“松属别建试院”，而昆山试院“毁于寇难”，“苏州人士议改建于会城，而吾州遂议分建于太仓”。太仓、嘉定、崇明三县的考生，集中在太仓州参加科举考试。
碑体的背面镌刻有试院平面图。从图上可以看出当年考试院的宏大规模：由南往北，进正门，即见一照墙，绕过照墙，豁然开朗，便是大门、仪门、龙门，出了龙门才是大堂。每逢科举考试，主考大人端坐在大堂之上，两旁为分成无数小间的东文场、西文场，考生即在其中考试。值得一提的是当时考试还设立提调厅，作用是验明考生身份；巡捕厅，作用是保卫试场安全。看来当年就已有了一整套严密、完备的考试组织机构。另外还刻有各地捐银细数和支用细数。
据省研究考试史专家考证后称，在县级能发现如此规模的考试院，在国内尚属罕见。这对研究了解太仓地区乃至江南一带教育、文化和社会沿革将起到重要作用，也为历代科举制度的考据，提供了一个有力的佐证。
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